청예의 《오렌지와 빵칼》은 제목부터 묘하다. 상큼하고 달콤한 오렌지와 누군가를 해칠 수도 있을 것 같은 빵칼. 서로 어울리지 않는 두 단어가 나란히 놓여 있는 것처럼, 이 소설도 선과 악, 통제와 자유, 도덕과 욕망처럼 쉽게 한쪽으로 나눌 수 없는 인간의 모습을 이야기한다.
주인공 오영아는 누구보다 좋은 사람이 되려고 노력하며 살아왔다. 다른 사람에게 피해를 주지 않고, 사회적으로 올바른 선택을 하고, 화가 나도 참고, 누군가를 미워하는 마음이 생기면 오히려 그런 자신을 책망한다.
그런데 어느 날 영아는 자신의 감정과 행동을 억누르던 뇌의 통제 기능을 일시적으로 약화시키는 실험에 참가한다.
그 순간부터 영아의 삶은 완전히 다른 방향으로 흘러가기 시작한다.
※ 아래 내용은 작품의 결말까지 포함하고 있다.
주요 인물 정리
오영아
27세 유치원 교사이자 이야기의 중심인물.
어린 시절 세상을 떠난 어머니에게서 긍정적으로 살아야 한다는 말을 들은 뒤, 그 말을 거의 삶의 원칙처럼 지키며 살아왔다.
상대가 잘못했더라도 먼저 사과하고, 화가 나도 참고, 주변에서 바람직하다고 생각하는 선택을 하려고 애쓴다.
하지만 그렇게 오랫동안 자신의 감정을 억누르면서 정작 자신이 무엇을 좋아하고 싫어하는지조차 제대로 알지 못하게 된다.
유치원 아이들에게 지쳤지만 아이들을 좋아해야 한다고 생각하고, 친구 은주에게 피로감을 느끼면서도 좋은 친구가 되어야 한다고 생각한다. 남자 친구 수원에 대한 사랑도 예전 같지 않지만 착한 사람을 버릴 수 없다는 죄책감 때문에 관계를 끝내지 못한다.
이런 상태가 극심해지면서 결국 서향의학연구센터의 실험에 참가한다.
이수원
영아와 오랫동안 교제한 남자 친구.
사회복지사이며 영아에게 상당히 다정하고 세심하다. 겉으로만 보면 영아가 불만을 가질 이유가 거의 없는 사람이다.
하지만 바로 그 선량함 때문에 영아는 더욱 힘들어한다.
수원을 사랑하지 않는다고 인정하는 순간 자신이 나쁜 사람이 되어버리는 것 같기 때문이다.
과거 호주에서 워킹홀리데이를 했으며 오렌지 농장에서 일한 경험이 있다. 후반부에는 이 과거가 은우와 은우 어머니, 그리고 영아가 받은 실험과 연결되면서 중요한 비밀이 드러난다.
은주
영아의 오랜 친구.
사회 문제와 환경, 인권, 윤리적 소비 등에 관심이 많으며 자신이 옳다고 생각하는 일을 적극적으로 실천한다.
문제는 자신의 기준을 영아에게도 끊임없이 요구한다는 점이다.
영아는 은주를 좋은 사람이라고 생각하면서도 동시에 피곤해한다. 하지만 그런 마음을 인정하지 못해 오랫동안 은주의 기준에 맞춰 살아왔다.
두 사람 사이에는 친구 관계만으로 설명하기 어려운 오래된 감정도 얽혀 있다.
정은우
영아가 담당하는 유치원 원생.
호주에서 살다가 한국으로 돌아왔으며 자신의 이름을 은우가 아니라 ‘마일로’라고 불러달라고 고집한다.
평소 행동도 거칠어 영아를 힘들게 하지만, 이야기 후반으로 갈수록 은우가 사용하는 ‘마일로’라는 이름과 특정 영어 표현이 수원의 과거와 연결되어 있음이 밝혀진다.
은우의 어머니
친환경 비건 베이커리 ‘나루터’를 운영한다.
과거 뇌신경 관련 분야에서 일했으며 영아의 상태를 알아보고 서향의학연구센터를 소개한다.
처음에는 단순히 특이한 학부모처럼 보이지만, 작품 후반부에서 수원의 과거와 실험의 실체를 알고 있는 핵심인물이라는 사실이 드러난다.
스칼렛
서향의학연구센터의 연구자.
영아에게 뇌의 통제 기능을 일시적으로 약화시키는 실험적 시술을 제안한다.
이 시술은 영아에게 새로운 성격을 만들어주는 것이 아니라, 지금까지 지나치게 강하게 작동했던 자기통제를 약하게 만드는 역할을 한다.
항상 좋은 사람이었던 오영아
영아는 겉으로 보면 꽤 괜찮은 삶을 살고 있다.
유치원 교사라는 직업이 있고, 오랫동안 곁을 지켜준 남자 친구 수원이 있으며, 사회 문제에 관심이 많은 친구 은주도 있다.
그런데 영아는 행복하지 않다.
가장 큰 문제는 자신의 모든 감정을 검열하며 살아간다는 데 있다.
유치원에서 문제 행동을 하는 은우에게 화가 나도 어린아이이니 이해해야 한다고 생각한다. 은주가 끊임없이 사회문제와 윤리적 선택을 이야기해도 좋은 친구라면 함께해야 한다고 생각한다. 수원을 더 이상 사랑하지 않는다는 생각이 들어도 이렇게 착한 사람을 떠나는 것은 잘못이라고 생각한다.
하고 싶은 것보다 해야 하는 것을 먼저 생각하고, 자신의 감정보다 다른 사람이 자신을 어떻게 바라볼지를 먼저 생각한다.
영아의 삶은 착하게 사는 삶이라기보다 ‘착하지 않은 자신을 발견하지 않기 위해 끊임없이 자신을 감시하는 삶’에 가까워져 있다.
결국 영아는 웃는 것조차 어려워진다.
은우와 ‘마일로’
유치원에 새로 온 은우는 영아에게 또 다른 스트레스다.
은우는 자신을 반드시 ‘마일로’라고 부르라고 요구하고 다른 아이들과도 자주 문제를 일으킨다.
영아는 속으로 분노하면서도 교사답게 행동하려고 자신을 억누른다.
그런데 어느 순간 참지 못하고 감정을 드러내자 은우는 뜻밖의 말을 한다.
평소 하지 못했던 일을 제대로 해냈다는 의미의 영어 표현이다.
그 말을 들은 영아는 이상할 정도로 크게 웃는다.
오랫동안 웃음을 잃어버렸던 영아에게 분노와 일탈이 오히려 즐거움으로 느껴지기 시작하는 순간이다.
은우의 어머니 역시 영아의 상태를 눈치챈다.
입은 웃고 있지만 눈은 웃지 않는다는 사실을 알아본 그녀는 영아에게 서향의학연구센터를 소개한다.
사랑하지 않는데 헤어질 수 없는 사람
영아를 가장 힘들게 하는 사람 중 하나는 역설적으로 가장 다정한 사람인 수원이다.
수원은 영아를 세심하게 챙긴다. 큰 잘못도 하지 않는다.
그래서 영아는 더 괴롭다.
사랑이 식었다는 사실을 인정하면 수원이 아니라 자신이 나쁜 사람이 되는 것 같기 때문이다.
수원이 결혼을 생각하기 시작하면서 영아의 압박감은 더욱 커진다.
영아는 자신이 수원을 사랑해서 관계를 유지하는 것이 아니라, 좋은 사람을 버린 나쁜 사람이 되지 않기 위해 관계를 이어가고 있다는 사실을 조금씩 깨닫는다.
친구 은주와의 관계 역시 비슷하다.
은주의 가치관이 부담스럽고 때로는 싫지만, 좋은 친구라면 이해하고 맞춰줘야 한다는 생각 때문에 자신의 감정을 계속 숨겨왔다.
영아를 괴롭히는 사람은 특정한 누군가라기보다 ‘좋은 사람이 되어야 한다’는 영아 자신의 강박이었다.
통제를 약하게 만드는 실험
영아는 결국 서향의학연구센터를 찾아간다.
연구자 스칼렛은 영아가 다른 사람보다 자기통제가 지나치게 강한 상태라고 설명한다.
그리고 뇌의 특정 기능을 자극해 약 4주 동안 그 통제를 약하게 만드는 실험을 제안한다.
영아는 실험에 참가한다.
처음에는 특별한 변화가 없다.
하지만 시간이 지나면서 영아는 이전이었다면 절대로 하지 않았을 생각과 행동을 하기 시작한다.
다른 사람의 불행을 보며 웃고, 사회적으로 올바르지 않다고 생각해 피하던 소비를 별다른 죄책감 없이 한다.
싫은 사람에게 싫다고 말하고, 자신을 불편하게 만든 이웃에게 공격적으로 대응한다.
그리고 결국 가장 오래된 친구 은주에게도 지금까지 참아왔던 감정을 터뜨린다.
그동안 영아는 은주와 생각이 달라도 사과했고 은주의 기준에 자신을 맞췄다.
하지만 통제가 약해진 영아는 처음으로 자신이 은주를 싫어한다고 말한다.
두 사람의 관계는 사실상 끝난다.
그런데 영아는 슬퍼하지 않는다.
오히려 자신을 억누르던 관계를 스스로 끊었다는 사실에서 강렬한 해방감을 느낀다.
시술이 영아를 악하게 만든 것일까
영아는 자신이 이상해졌다고 생각해 다시 연구센터를 찾아간다.
그러나 스칼렛은 중요한 사실을 설명한다.
실험이 영아에게 없던 악한 마음을 새롭게 만들어낸 것은 아니다.
실험이 약하게 만든 것은 감정과 행동을 억누르는 통제 기능이다.
그러니까 시술 이후 나타난 감정 역시 원래 영아 안에 존재하고 있었던 것이다.
아이들이 귀찮았던 마음도, 은주를 싫어했던 마음도, 수원에게서 벗어나고 싶었던 마음도 어느 날 갑자기 만들어진 감정이 아니었다.
영아는 그동안 그런 감정을 느껴서는 안 된다고 생각해 끊임없이 자신을 억제하고 있었다.
이 지점부터 소설의 질문이 꽤 불편해진다.
항상 다른 사람을 배려하던 영아와 욕망대로 행동하는 영아 중 어느 쪽이 진짜 영아일까.
작품은 어느 한쪽만을 진짜라고 말하지 않는다.
둘 다 영아다.
나루터와 25마트가 같은 주인의 가게였던 이유
이야기 후반부에서는 은우 어머니가 운영하는 빵집을 둘러싼 사실도 밝혀진다.
은우 어머니는 친환경과 윤리적 소비를 추구하는 비건 베이커리 ‘나루터’를 운영한다.
그런데 맞은편에는 훨씬 저렴한 식품을 판매하는 25마트가 있다.
영아는 처음에는 나루터는 좋은 소비를 상징하고 25마트는 그 반대편에 있는 곳이라고 생각한다.
하지만 두 가게의 주인은 모두 은우 어머니였다.
은우 어머니는 한쪽에서는 이상적인 가치를 추구하면서 다른 한쪽에서는 현실적인 욕망을 받아들이고 있었다.
두 모습을 모두 자신의 일부로 살아가고 있는 것이다.
이 설정은 영아와 정확하게 대비된다.
영아는 자신의 좋은 모습만 남겨두려 했고 나쁜 감정은 전부 제거하려 했다.
하지만 사람은 그렇게 단순하게 나눌 수 있는 존재가 아니었다.
수원과 은우, 그리고 ‘마일로’의 비밀
후반부에서 가장 큰 연결고리는 수원의 호주 생활이다.
수원은 과거 호주 워킹홀리데이 시절 오렌지 농장에서 일했다.
당시 수원 역시 자기통제가 매우 강한 사람이었고 은우 어머니와 같은 실험에 관련되어 있었다.
그리고 그 시절 수원이 사용했던 이름이 ‘마일로’였다는 사실이 밝혀진다.
은우가 자신을 마일로라고 불러달라고 했던 이유 역시 아버지와 관련되어 있다.
작품은 여러 단서를 통해 수원과 은우 어머니가 과거 특별한 관계였고, 은우의 출생 역시 두 사람과 연결되어 있음을 드러낸다.
또 하나의 충격적인 사실도 있다.
은우 어머니는 영아처럼 자기통제가 강한 새로운 사람을 실험에 참여시키는 것이 다시 실험을 받을 수 있는 방법 중 하나라고 설명한다.
영아는 그 말을 듣고 수원이 왜 자신을 처음부터 특별하게 바라봤는지 의심하게 된다.
수원은 처음 영아를 보았을 때 다른 사람이 실수해도 화내지 않고 괜찮다고 말하는 모습을 인상 깊게 봤다고 한다.
영아는 자신이 사랑받았던 5년이 어쩌면 자신이 어떤 사람인지 관찰당한 시간이었을지도 모른다는 생각에 도달한다.
결국 수원에게 빵칼을 든 영아
시술 효과가 끝날 시간이 다가오면서 영아는 오히려 불안해진다.
다시 예전처럼 모든 감정을 검열하면서 살고 싶지 않기 때문이다.
영아는 지금까지 자신의 삶이 너무 많은 작은 도덕적 평가들로 이루어져 있었다고 생각한다.
착한 사람인지, 좋은 친구인지, 좋은 연인인지, 좋은 교사인지 끊임없이 판단받는 대신 아예 되돌릴 수 없는 행동 하나를 저질러버리겠다는 극단적인 생각에 도달한다.
그리고 수원에게 호주에서 사용한 이름이 무엇이었는지 묻는다.
수원의 대답은 마일로다.
영아는 그 순간 자신이 발견한 모든 연결이 맞았다고 확신한다.
그리고 손에 있던 칼로 수원을 공격한다.
하지만 영아가 가지고 있던 것은 사람을 쉽게 해칠 수 있는 날카로운 칼이 아니다.
빵을 자르기 위해 사용하는 무딘 빵칼이다.
영아가 선택한 ‘완전한 악’조차 완벽하게 완성되지 않는다.
제목의 ‘빵칼’은 바로 이 마지막 장면에서 가장 강한 의미를 갖게 된다.
다시 부끄러워진 영아
수원은 크게 화를 내거나 영아를 몰아세우지 않는다.
오히려 영아에게 앞으로의 관계는 자신이 아니라 영아가 원하는 대로 선택하라고 말한다.
영아는 수원을 떠난다.
그리고 거리에서 자신을 둘러싼 여러 관계와 규칙을 상징하는 것들을 하나씩 버리며 마지막 자유를 만끽하려 한다.
하지만 약속된 시간이 찾아온다.
시술 효과가 끝나면서 영아의 통제 기능이 다시 돌아오기 시작한다.
그리고 마지막 순간 영아는 다시 부끄러움을 느낀다.
소설은 바로 그 지점에서 끝난다.
《오렌지와 빵칼》을 읽고
처음에는 영아가 답답했다.
왜 싫으면 싫다고 말하지 못하는지, 왜 항상 다른 사람의 기준을 먼저 생각하는지 이해하기 어려운 순간도 있었다.
그런데 읽을수록 영아의 모습이 그렇게 낯설지만은 않았다.
사회에서 살아가다 보면 대부분 어느 정도의 영아처럼 살아간다.
회사에서 하고 싶은 말을 모두 할 수 없고, 친구에게 떠오르는 생각을 전부 말할 수도 없다. 마음에 들지 않는 사람이 있어도 웃으며 인사하고, 때로는 자신의 생각보다 주변의 기대에 맞춰 행동한다.
그것을 우리는 보통 사회성이라고 부른다.
문제는 그 정도가 어디까지여야 하는가 하는 것이다.
영아는 자신의 감정을 통제하는 것을 넘어 아예 존재하지 않는 것처럼 만들며 살아왔다.
누군가를 싫어한다는 사실조차 인정하지 않았다.
그래서 통제가 사라졌을 때 반대 방향으로 너무 멀리 가버린다.
그렇다고 시술 이후의 영아가 진정한 영아라고 단정하기도 어렵다.
하고 싶은 일을 전부 하는 것이 자유라면 다른 사람의 자유는 쉽게 침해된다.
유치원 아이를 돌보지 않고, 다른 사람에게 상처를 주고, 폭력까지 행사하면서 느끼는 해방감을 단순히 자유라고 부를 수는 없다.
결국 이 소설에서 가장 흥미로웠던 부분은 선과 악 가운데 어느 한쪽을 정답으로 제시하지 않는다는 점이었다.
오렌지와 빵칼이 상징하는 것
오렌지는 작품 곳곳에서 수원의 과거와 은우, 은우 어머니를 연결한다.
수원이 호주에서 일했던 곳이 오렌지 농장이고, 그의 과거를 추적할수록 서로 관계없어 보였던 인물들이 하나의 선 위에 놓이기 시작한다.
오렌지가 작품 속 과거와 사람들을 연결하는 열쇠라면, 빵칼은 영아가 꿈꾸었던 극단적인 자유의 한계를 보여주는 물건처럼 느껴졌다.
영아는 완전히 나쁜 사람이 되어 모든 도덕적 평가에서 벗어나려 한다.
하지만 손에 들려 있던 것은 무딘 빵칼이다.
선한 사람과 악한 사람이라는 단순한 두 칸 가운데 어느 한쪽으로 완벽하게 들어가는 것은 생각보다 쉽지 않다.
사람은 친절하면서 이기적일 수 있고, 누군가를 사랑하면서 동시에 미워할 수도 있다.
옳은 일을 하면서 보상을 바랄 수도 있고, 좋은 사람이면서 좋지 않은 생각을 할 수도 있다.
나루터와 25마트가 사실 같은 사람의 가게였던 것처럼 말이다.
가장 인상적이었던 결말
마지막에 영아가 다시 부끄러움을 느끼는 장면이 오래 남았다.
시술 효과가 끝났으니 영아가 예전 모습으로 돌아갔다고 볼 수도 있다.
하지만 완전히 같은 사람으로 돌아갔다고 생각되지는 않는다.
이전의 영아는 자신의 통제 밖에 무엇이 있는지 몰랐다.
이제는 안다.
싫은 사람에게 싫다고 말하는 감각도 알고, 다른 사람의 평가를 신경 쓰지 않을 때 느껴지는 해방감도 알고, 그 자유가 어디까지 위험해질 수 있는지도 경험했다.
그래서 이후의 영아가 어떤 삶을 살지는 작품에서 보여주지 않지만, 이전과 똑같은 방식으로 살아가기는 어려울 것 같다.
모르고 참는 것과 자유가 어떤 것인지 알면서 참는 것은 다르기 때문이다.
후기
《오렌지와 빵칼》은 ‘착하게 살아야 한다’는 말을 뒤집어 바라보게 만드는 소설이었다.
착한 행동 자체를 부정하는 이야기는 아니다.
오히려 자신이 정말 원해서 하는 행동과 좋은 사람으로 평가받기 위해 하는 행동 사이에는 꽤 큰 차이가 있다는 이야기에 가깝다.
영아는 다른 사람을 지나치게 의식한 나머지 자기 안의 불편한 감정을 모두 없애려고 했다.
하지만 감정을 억누른다고 해서 감정 자체가 사라지는 것은 아니었다.
반대로 모든 통제를 없앤다고 자유로워지는 것도 아니었다.
통제가 사라진 영아는 그동안 억눌렸던 감정을 마음껏 표현하지만 곧 다른 사람에게 상처를 주기 시작한다.
결국 인간에게 필요한 것은 완벽한 통제도 완벽한 해방도 아닐 것이다.
어느 정도는 다른 사람을 생각하면서도 자신의 감정 역시 부정하지 않는 것.
말로 하면 단순하지만 실제로는 가장 어려운 균형이다.
나루터와 25마트를 동시에 운영하는 은우 어머니의 모습이 작품 전체를 가장 잘 보여주는 장면처럼 느껴진 것도 그래서였다.
누구에게나 나루터 같은 부분과 25마트 같은 부분이 함께 있다.
둘 중 하나를 없애야만 좋은 사람이 되는 것은 아니다.
《오렌지와 빵칼》은 그 모순을 인정하지 못하고 한쪽만 남기려고 할 때 인간이 얼마나 극단적인 곳까지 갈 수 있는지를 보여준다.
읽고 나서 ‘나는 얼마나 내 감정에 솔직하게 살고 있나’보다 먼저 이런 생각이 들었다.
나는 좋은 사람이 되고 싶은 걸까, 아니면 다른 사람에게 좋은 사람으로 보이고 싶은 걸까.
두 문장은 비슷해 보이지만 생각해 보면 꽤 다른 이야기였다.
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